도파민이 우리 몸에 미치는 영향

도파민은 기분을 좋게 만드는 신경 전달 물질입니다.

도파민은 즐거움과 보상과 밀접한 관련이 있습니다. 말처럼 간단하진 않지만요. 도파민은 신경과 생리 기능에도 관여합니다. 운동 기능, 기분, 심지어 의사결정에까지 기여하는 요소죠. 또 정신 장애와도 관련이 있기도 합니다. 도파민의 역할과 부족할 때 생기는 증상에 대해 알아보겠습니다.

 

도파민은 무엇인가요?

도파민은 뇌에서 만들어지는 신경 전달 물질로, 뉴런 사이의 전달자 역할을 합니다. 뇌가 어떠한 보상을 기대할 때 도파민이 방출되죠. 특정 활동을 즐거움과 연관시키려 할 때, 단순하게 기대하는 것만으로도 도파민 수치가 올라갑니다. 음식이나 쇼핑, 여러분이 즐기는 모든 것이 될 수 있습니다.

 

예를 들어, 홈메이드 초코칩 쿠키가 편안한 음식이라고 가정했을 때, 쿠키를 굽는 냄새를 맡거나 오븐에서 나오는 걸 보면 뇌가 도파민을 증가시킵니다. 쿠키를 먹을 때는 도파민이 넘쳐흘러서 갈망을 강화하고, 그것을 만족시키는 데 집중하는 역할을 합니다. 동기 부여, 보상, 그리고 강화의 사이클인데요.

 

만약 하루 종일 쿠키를 갈망하다가 직장 동료들이 쿠키를 다 먹어버렸다고 상상해볼까요? 그 실망은 도파민 수치를 낮추고 기분을 다운시킬 수 있습니다. 또는 반대로 초코칩 쿠키에 대한 욕구를 강화할 수도 있죠. 쿠키를 더 원하는 것입니다. 

 

도파민은 기분을 좋게 하는 기능 외에도 많은 신체 기능에 관여합니다.

 

• 혈류
• 소화
• 심장 및 신장 기능
• 기억력 및 집중력
• 기분과 감정 제어
• 통증 처리
• 췌장 기능 및 인슐린 조절
• 쾌락과 보상 추구
• 수면
• 스트레스 반응

도파민은 혼자 작용하지 않습니다. 세로토닌, 아드레날린과 같은 다른 신경 전달 물질이나 호르몬과 함께 작동합니다. 다양한 환경 요인이 신체적, 심리적으로도 영향을 미칩니다.

 

도파민은 어떻게 느껴지나요?

적절한 양의 도파민은 기분을 좋게 해 주는데요. 무언가를 배우거나, 계획할 때 등 생산성을 높여줍니다. 또 다음과 같은 감정에도 기여합니다.

 

• 명료(mental alertness)
• 집중
• 자극
• 행복

도파민이 넘쳐흐르면 일시적으로 행복감을 느낄 수 있습니다.

 

 

도파민이 부족한 지 어떻게 아나요?

낮은 도파민 수치는 기분이 좋지 않은 이유 중 하나입니다. 도파민이 부족하면 다음과 같은 증상이 발생할 수 있습니다.

 

• 명료함이 떨어짐
• 집중력이 떨어짐
• 동기와 열정이 부족함
• 운동 기능이 떨어짐

특히, 수면 부족은 도파민 수치를 낮출 수 있습니다. 도파민이 부족하면 졸리게 되는데, 잠을 자지 않으면 도파민 수치가 낮아질 수 있습니다. 2012년 연구에 따르면 수면 부족이 도파민 수용체의 가용성을 크게 떨어트린다고 합니다.

 

도파민 수치가 낮을 때 나타나는 증상

• 파킨슨 병: 떨림, 느린 움직임, 때때로 정신병이 포함됩니다.
• 우울증: 슬픔, 수면 문제, 인지 변화가 발생합니다. 도
• 도파민 수용체 결핍 증후군: 파킨슨 병과 유사한 운동 이상이 발생합니다.

 

도파민이 너무 많으면 어떻게 되나요?

도파민 수치가 너무 높으면 잠시 동안은 세계 정상에 있는 기분일 겁니다. 도파민이 너무 많으면 다음과 같은 역할까지 수행하게 됩니다.

 

• 비만
• 탐닉
• 정신 분열증

 

약물은 도파민 수치에 어떤 영향을 미치나요?

특정 약물은 습관을 형성하는 방식으로 도파민과 상호 작용할 수 있습니다. 니코틴, 알코올 등 중독성이 있는 기타 약물은 도파민의 순환을 돕습니다. 초코칩 쿠키에서 얻는 도파민보다 더 빠르고 훨씬 더 강렬한 도파민의 파도를 불러올 수 있습니다. 더 많은 것을 원하게 되죠. 습관이 형성되면 뇌는 도파민 수치를 낮추게 됩니다. 내성이 생겨 동일한 쾌락 수준에 도달하려면 더 많은 도파민을 필요로 하는데요. 도파민의 과잉 활성화는 다른 것에 대한 관심을 잃게 만드는 방식으로 도파민 수용체에 영향을 미칠 수 있습니다. 욕구보다 욕구가 더 많아지면 중독입니다. 멈추려 하면 신체적, 정서적 금단 증상이 나타날 수 있습니다.

 

호르몬은 도파민 수치에 어떤 영향을 미치나요?

도파민은 다른 신경 전달 물질, 호르몬과 상호 작용합니다. 예를 들어, 신경 전달 물질인 글루타메이트는 뇌의 즐거움과 보상 주기에 관여합니다. 2014년 연구에 따르면 테스토스테론, 에스트로겐, 글루코 코르티코이드가 서로 상호 작용하고 도파민 수치에 영향을 미친다고 합니다. 청소년기, 성인기의 뇌 성숙 및 인지 기능에 영향을 미칠 수 있는 것이죠.

 

2015년 연구에 따르면 신경 전달 물질은 많은 것들에 의해 영향을 받는다고 합니다. 해당 연구자들은 성 호르몬이 다음과 높은 수준으로 얽혀있는 것을 발견했습니다.

 

• 도파민
• 세로토닌
• GABA
• 글루타메이트

 

이러한 상호 작용은 복잡하고 아직은 완전히 이해할 수 없습니다. 도파민이 다른 신경 전달 물질, 호르몬과 어떻게 상호 작용하는지 완전히 이해하려면 더 많은 연구가 필요한 단계입니다.